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Ogni mattina il Sole sorge nel cielo, portando luce e calore alla Terra, che senza di essi sarebbe un pianeta buio, freddo e senza vita. Il Sole è diverso da tutti gli altri corpi del sistema solare: è molto pù grande, potrebbe contenere più di un milione di Terre. È un'enorme sfera di gas splendente e incandescente, l'unico corpo celeste che brilla di luce propria. Il Sole è quindi una stella, proprio come le altre che vediamo nel firmamento. È una stella in realtà di piccole dimensioni, ma ci sembra più grande perchè più vicino a noi. Come le altre stelle, il Sole è cosituito principalmente di un gas chiamato idrogeno. Questo gas funge da carburante per produrre l'energia necessaria a far splendere il Sole. Questa energia viene prodotta all'interno del Sole e si sposta lentamente verso la superficie, dalla quale viene diffusa, o irradiata, nello spazio sotto forma di luce e calore.
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Uno splendido tramonto ai Caraibi. Come una grossa palla fiammeggiante il Sole sta per immergersi sotto l'orizzonte. Il pulviscolo nell'atmosfera colora il cielo di arancione. Sull'orizzonte il Sole sembra vicinissimo a noi, ma si trova in realtà ad una distanza di 150 milioni di chilometri. |
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Una possente lingua di fuoco si innalza sulla superficie solare. I brillamenti solari sono imrpovvisi; essi liberano un'enorme quantità di energia con forza esplosiva e riversano nello spazio radazioni e flussi di particelle atomiche. Ma non durano a lungo, spesso soltanto pochi minuti. |
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Grande protuberanza solare fotografata dallo Skylab. Si innalza circa 700.000 km dalla superficie solare. |
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Questa spettacolare foto mostra la corona del Sole, ossia la rarefatta atmosfera esterna. |
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